Задумка Петрония

- Успокойся, сядь. Я высказал цезарю две мольбы, которые он обязался выполнить: во-первых, забрать Пассию из дворца Плавтия и, на конец, отдать ее тебе. Нет ли у тебя там скобеля в накидки? Возможно, проткнешь меня? Но я рекомендую тебе погодить с этим день-иной , всё-таки тебя заточили бы в темницу, а Лигия тем часом томилась бы в твоем палате. Виниций без звучно с удивлением взирал на Максимилиана и наконец произнёс:

- Извини меня. Я ее люблю, и тяготение затуманила мой разум.

- Очаровывайся мною, Публий. два дня назад я сказал царю следующее: "Мой племянник Луций так втюрился в некую чахлую женщину, которая растится у Авла, что его палата от жарких выдохов уподобился торфяной купельне. Ни ты, государь, вымолвил я, ни я, наслышанные, что такое подлинная краса, не дали бы за нее и тысячи золотых, но этот малолетний постоянно был глуп, как лигиец, а теперь одурел бесповоротно".

- Максим!

- Ежели ты не осознаёшь, что я изрёк это с целью спасти Пассию от тяжести, я готов поверить, что сообщил ему истину. Я заверил Нерона, что эдакий гурман, как он, не может почитать подобную девушку красавицей, и Нерон, кой все еще не смеет смотреть на вещи по другому, чем моими зеницами, не отыщет в ней и тени красы, а не обнаружив, не захочет ею обладать. Стоило все же было сберечь обезьяну, посадить ее на веревочку. Пассию ныне начнет оценивать не он, а Корнелия, а вот она, очевидно, попробует скорее спровадить ее из дома. Я же, как будто бы нехотя, вещал Красновато-желтой Бороде: "Уведи Гостилию у Антигона и отдай ее Луцию! Ты имеешь на это право, потому что она пленница, а мимоходом насолишь Фабрицию". И он согласился. У него не имелось повода не дать согласие, тем паче что я указал ему средство отомстить честным мирянам.